Perspectivas energéticas mundiales

Hace apenas 10 años una historia de portada de The Economist nos decía que nos estábamos “ahogando en petróleo” y que su precio podría caer más de un 50% a 5 dólares el barril. Como todo el mundo sabe ahora, los precios se multiplicaron por 10 antes de alcanzar su máximo este pasado verano.

Existen tantas variables en el mercado energético que hacer previsiones es cosa de idiotas. Si, por contra, los detalles exhaustivos son un indicador de la credibilidad, pocas fuentes igualan a las Perspectivas Energéticas Mundiales de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), publicadas el miércoles.

Coincidiendo con la primera vez desde 1981 en que ha descendido el consumo global de energía, el informe de 2009 no se muestra displicente con respecto al futuro suministro energético y a los retos medioambientales. Sin embargo, al igual que muchas previsiones, comete el error de extrapolar las recientes tendencias con demasiada libertad.

Por ejemplo, la AIE espera que la producción global de petróleo aumente desde los 85 millones de barriles el año pasado a 105 millones en 2030, al tiempo que reconoce que dos tercios de esta cifra procederán de yacimientos que aún están por descubrir o explotar. ¿Pero a qué coste?

Sólo la pasada década, el gasto en exploraciones casi se triplicó para mantener un ritmo similar de crecimiento de la oferta. Dejando a un lado los argumentos que exponen que las previsiones de la AIE rozan el límite de lo factible desde el punto de vista geológico, cada vez resulta más caro encontrar petróleo y, una vez que se ha extraído, es más codiciado.

La AIE prevé que para que todo esto sea posible, su precio real tendrá que alcanzar los 87 dólares el barril en 2015 y los 115 dólares el barril en 2030.

¿Y qué hay de la posibilidad de que el suministro disminuya provocando una subida aún mayor? La idea de que el crudo alcance los 300 dólares no es más descabellada ahora que la sugerencia hace una década de que 80 dólares sería la cifra normal. Los beneficios de conservar petróleo podrían superar pronto los de realizar perforaciones para extraerlo.

De igual modo que las previsiones no fueron capaces de apreciar la reacción del mercado a los precios bajos hace una década, podrían estar subestimando ahora cómo se reaccionará en el futuro ante un petróleo cada vez más caro.

World Energy Outlook