Europa lanza con éxito el SMOS, un satélite que estudiará el ciclo del mar

La Agencia Espacial Europea (ESA) envió hoy al espacio el satélite de observación SMOS que tendrá un importante rol en la investigación y monitoreo del cambio climático. Hasta 2012 el aparato medirá la concentración salina de los océanos y la humedad de los continentes. Desde una altura promedio de 758 kilómetros y con ayuda de 69 antenas de microondas, suministrará información de la tierra y del agua.

Los investigadores a cargo de la operación esperan que el artefacto les provea nuevos datos sobre el ciclo hidrológico. El intercambio de agua entre la atmósfera, los océanos y la Tierra es uno de los factores que supuestamente determinan el tiempo y el clima. El lanzamiento se concretó desde el Cosmódromo de Plesetsk, en Rusia, y el costo de la misión fue de U$S 463.700 millones.

El contenido de sal, junto con la temperatura, influyen sobre la densidad del agua marina. A la vez, ésta juega un papel importante en la circulación de los océanos que transportan el calor de los trópicos hacia latitudes más altas. La corriente del Golfo calienta Europa con una energía que es comparable a la generada por 100.000 centrales nucleares.

El SMOS 8 pertenece a un programa que prevé el lanzamiento de tres satélites: el primero, en órbita desde el mes de marzo, para ayudar a prevenir seísmos y conocer las corrientes oceánicas. Éste, para las previsiones climáticas. Y otro, que será puesto en órbita el próximo febrero, para medir la pérdida de espesor de los glaciares.

Europa lanza con éxito el SMOS, su ‘vigilante’ del agua terrestre